新冠肺炎肆虐，全城戒備。但原來除了新冠病毒，肺炎鏈球菌亦同樣會引致肺炎，甚至腦膜炎。而隨着抗生素的大量使用，現時肺炎球菌的抗藥性更有增無減。要減低肺炎球菌的感染可能，會有更有效的預防方法嗎？
肺炎鏈球菌是一種球狀的革蘭氏陽性(Gram Positive)菌，它普遍存在人體，尤其是鼻腔黏膜。林祺智醫生解釋：「跟傷風感冒的病毒不同，病毒必須先入侵人體，在人體的細胞裡才能繁殖。肺炎球菌由於是細菌，故能自行繁殖。當人體免疫系統減弱，例如患感冒或其他疾病時，肺炎球菌便會趁機侵襲，引起併發症。」
免疫力弱死亡率高三倍
感染肺炎球菌，即使是抵抗力強的人士，也有可能引致鼻竇炎或中耳炎；免疫力較弱的，更有機會引起嚴重的入侵性疾病，包括腦膜炎、肺炎、溶血性尿毒症。
肺炎球菌可引致的疾病：
鼻竇炎
嗅覺失靈如聞不到氣味、鼻塞、鼻涕呈綠色、頭痛、發燒等
中耳炎
耳痛、頭痛、聽力不清、發燒等
肺炎
持續高燒或低溫症，嚴重甚至會神志不清、呼吸困難，需立即入院治療
腦膜炎
發燒、頭痛、頸部僵硬、噁心、嘔吐、畏光，嚴重更會精神錯亂、神志不清
溶血性尿毒症
食欲不振、嘔吐、腹瀉、腹痛、發燒，血小板減少引致如鼻、牙齦等出血等
值得一提的是，長期病或免疫功能弱人士，一旦感染肺炎球菌，死亡率較健康人士更高出三倍。
飛沫傳染長幼均高危
幾乎無處不在的肺炎球菌，主要透過以下途徑傳播：
- 飛沫
- 直接接觸患者呼吸道分泌物如痰、鼻涕
- 直接由皮膚傳染，例如握手
以下人士，屬感染肺炎鏈球菌的高危一族：
- 50歲或以上成人
- 6個月大嬰兒至17歲的青少年
- 哮喘患者
- 曾感染肺炎
- 患長期病如心血管病、呼吸系統疾病、糖尿病、腎病或肝病
- 吸煙、酗酒者
- 因其他疾病而免疫功能減弱人士
疫苗預防更勝治療
感染肺炎球菌，一般會以抗生素治療。但林醫生指：「現時肺炎球菌的抗藥性愈來愈多，故建議預防較治療更重要，接種肺炎球菌疫苗是其中有效的預防方法。」
目前，醫學界共發現了90種不同的肺炎球菌。而現時可供選擇的肺炎球菌疫苗共有13價及23價兩種，它們分別能針對13種及23種血清型的肺炎鏈球菌作防護。「不論13價還是23價疫苗，均已證實安全，兩者的分別在於，13價疫苗的抗體反應比23價更佳，但23價疫苗涵蓋的對象卻較多。」
接種疫苗常見的不良反應只是打針位置的局部反應，如打針位置短時間出現輕微紅腫或疼痛，這些輕微不適均會在幾天內自然消退。
高危人士建議接種
林醫生表示，只要是肺炎球菌的感染高危，均建議接種疫苗。這類人士包括：
- 曾患肺炎
- 免疫力功能低如曾切除脾臟、患愛滋病、癌症或曾進行器官移殖，或現時正使用免疫抑制劑或類固醇
- 患慢性病如心臟病、肺病包括哮喘；肝或腎病、糖尿病者
- 已安裝人工耳蝸人士
但如接種肺炎球菌疫苗後有嚴重過敏反應，或已知道對肺炎球菌疫苗成分有嚴重過敏反應，便不應接種肺炎球菌疫苗。
防疫習慣不可忽視
除了接種疫苗，林醫生提醒，日常的防疫習慣，亦有助預防肺炎球菌感染，故亦不能忽視。包括：
- 勤洗手，保持雙手清潔
- 咳嗽或打噴嚏時用紙巾掩蓋口鼻
- 將用過的紙巾棄置於有蓋垃圾桶，然後徹底清潔雙手
- 保持室內空氣流通，盡量避免前往人多擠逼空氣不流通地方
- 如有呼吸道感染徵狀，應戴口罩及留在家中，不應外出
